咳嗽忽然加劇、聽到「咻咻」的喘鳴聲
焦急的父母親帶著未滿2歲的寶寶來到門診，因為不停的咳嗽而露出不舒服的表情。父母親告訴我「一開始只是輕微的發燒、鼻涕和咳嗽，就像是以前寶寶感冒時一樣的症狀」，「沒想到咳嗽加劇，不但吃不下，也可以聽到發出『咻咻』的聲音！」
不用聽診器，只要靠近寶寶身邊就可以聽到間斷著「咻咻」的喘鳴聲音，還可以看到寶寶胸部不停的快速起伏著。
我告訴父母親「這不是感冒，這是下呼吸道感染！」、「剛剛幫寶寶檢查肺部時，整個肺部都是痰音，因為發炎而充滿痰的細支氣管壁直徑變小，吐氣時就會發出『咻咻』聲音，也讓寶寶咳嗽加劇、呼吸速度加快。」
不同於感冒，細支氣管炎屬於下呼吸道感染
「可是寶寶看起來不舒服，是不是很嚴重？」父母親繼續焦急的問著。
「不同於一般感冒只是咳嗽、鼻涕或是發燒，因為寶寶肺部的細支氣管都發炎了，所以除了要吃藥外，還要在兩餐之間幫寶寶拍背來化痰，讓寶寶細支氣管裡面的痰能夠散開。」、「不然很容易併發中耳炎、或是肺炎，就很麻煩了。」
嬰幼兒發出「咻咻」聲音就是氣喘嗎？
門診中有些父母帶著發出這些發出「咻咻」聲音的寶寶來就診，一開口就問「寶寶是否得到『氣喘』？」。
這種症狀與氣喘類似、容易發生在寶寶嬰身上的疾病最常見的是急性細支氣管炎。
急性細支氣管炎是一種嬰幼兒支氣管末端的細支氣管被感染以後，發炎的細胞增加、分泌物排除受阻，造成細支氣管的急性阻塞反應、導致呼吸困難，氣管出現「咻咻」的哮鳴音。
氣喘則是慢性呼吸道發炎疾病，是呼吸道不斷地反覆感染、炎化反應造成慢性的呼吸道阻塞，寶寶會經常的呼吸困難、慢性咳嗽、夜咳，胸口緊悶，或是容易在運動後咳嗽。
急性細支氣管好發在6個月～2歲的兒童
急性細支氣管全年都可發生，好發在冬天和春天，最常見的感染年齡是6個月左右的嬰幼兒，如果大於2歲就很少得到。一般感染後會潛伏期約4~6天，主要經由飛沫傳染。
當父母有感冒、咳嗽症狀時，應戴口罩、避免與嬰幼兒的接觸、不要帶嬰幼兒到公共場所來減少被傳染的機會。
急性細支氣管以呼吸道融合病毒為數最多，感染後的症狀也較為嚴重，其它如副流行性感冒病毒、流行性感冒病毒、腺病毒、鼻病毒等都容易造成而嬰幼兒感染急性細支氣管炎。
較小嬰幼兒容易呼吸急促、併發中耳炎
一開始會出現咳嗽、流鼻水、打噴嚏、發燒類似感冒的症狀。接下來2~3天後，咳嗽會忽然加劇、吐奶，開始出現像是吹笛子一樣「咻咻」的喘鳴聲，較小的嬰幼兒或是嚴重感染則是會出現呼吸急促、呼吸困難、胸肋凹陷、餵食困難。
少數兒童容易併發中耳炎或是肺炎，若是兒童反覆感染急性細支氣管炎，容易造成細支氣管易敏感化，長大後就容易變成氣喘。
急性細支氣管炎的治療方式
父母親一聽到我說「寶寶得到急性細支氣管炎」時，有些會接著問「是什麼病毒造成寶寶得到急性細支氣喘炎」。要知道什麼病毒感染，主要還是要靠喉嚨的病毒培養確診，但檢查對於治療之選擇幫助不大，無論是哪一種病毒感染造成的急性細支氣管炎，治療方式都是一樣。
因為嬰幼兒不會咳痰，所以適當的拍背可幫助嬰幼兒排痰；於食慾不振之嬰幼兒則必須用點滴補來充營養及水份。呼吸急促、呼吸困難或是出現胸肋凹時，則必須給予氧氣。
對於嬰幼兒急性支氣管炎的急性期，可使用口服或噴氣式氣管擴張劑，或是加上類固醇來減緩支氣管之收縮造成的不適。
若是併發性細菌感染、例如肺炎或是中耳炎之疑慮，則必須使用抗生素。
反覆的急性細支氣管炎容易併發氣喘
所有傳染性疾病都是預防勝於治療。均衡的營養、良好的衛生和洗手習慣，流行期儘量不要帶小朋友到公共場所可以預防急性支氣管炎的發生。
因為罹患急性細支氣管炎的兒童年紀大約都在2歲以下，所以寶寶常常會咳嗽許久才能痊癒，有些甚至會長達14天以上才會改善咳嗽症狀。儘管如此，寶寶經過適當治療大多能恢復正常，也不會有嚴重的併發症。
少部分感染呼吸道融合病毒，或是兒童成長過程反覆感染細支氣管炎，以後發展成為氣喘的機會就會增加。
